منذ تصفيات كأس العالم "جنوب إفريقيا 2010"، تتأهّل 10 منتخبات آسيوية إلى الدور الثالث من التصفيات، لحسم تأهّل 4 منتخبات بشكلٍ مباشر، إلى جانب نصف مقعد، لمنتخبٍ واحد، يلعب مع آخرٍ من خارج القارة. ومنذ التصفيات الماضية، يتأهّل 12 منتخباً. ثلاث تصفيات لُعبت منذ ذلك الحين، وغالباً، تتأهّل المنتخبات بشكلٍ مباشر بعد جمع عدد لا بأس به من النقاط، لكن صاحب المركز الثالث، لا يحتاج إلى جمع الكثير من النقاط؛ في الواقع، لا يحتاج أحياناً إلى نصف النقاط المتاحة.
ما هو أقل عدد من النقاط المطلوبة؟
تاريخياً، في التصفيات الثلاث الماضية، 13 نقطة كانت كافية لتأهّل منتخب عن المركز الثالث. البحرين فعلتها بـ10 نقاط (من 8 مباريات وليس 10) في تصفيات 2010 عن المجموعة الأولى، التي ضمّت حينها أستراليا، اليابان، قطر، وأوزبكستان، فلم تفز سوى بثلاث مباريات، وتعادلت مرة واحدة، وخسرت 4 مباريات! اللافت أيضاً، أنّها تأهلت على صاحب المركز الثالث من المجموعة الثانية (السعودية 12 نقطة)، بدون الفوز على المنتخب، بتعادلين، مستفيدة من الأهداف خارج الأرض. لكنها لم تتمكن من تخطّي نيوزيلاندا (0-0 و 0-1).
وفي تصفيات 2014، فعلتها الأردن مجدداً بـ10 نقاط فقط، من 8 مباريات، وهي أيضاً، تمكّنت من التأهّل بتخطّي ثالث المجموعة الثانية (أوزبكستان 14 نقطة). الأردن بدورها فازت بـ3 مباريات وتعادل واحد وخسرت 4 مباريات.
أما في التصفيات الأخيرة، وبعد رفع عدد المنتخبات إلى 12، لم يحتج منتخب سوريا إلى أكثر من 13 نقطة (3 انتصارات، 4 تعادلات و3 خسارات)، أما أوزبكستان التي حلّت رابعة بفارق الأهداف، فخسرت 5 مباريات!
ما الذي تحتاجه المنتخبات في المجموعة الأولى؟
بحسب اتجاه النتائج في المجموعة الأولى من التصفيات الجارية، فإن الصراع على المركز الثالث يبدو أنه سينتهي بعددٍ قليلٍ من النقاط. ست مبارياتٍ متبقيّة، وغالباً، المنتخبات المنافسة، لن تُحقق جميع النقاط. لبنان حالياً في المركز الثالث بـ5 نقاط، وله مباراتين مع إيران، ومباراة مع كوريا، إلى جانب المباريات الثلاث مع المنتخبات العربية، سوريا والإمارات والعراق، وهذه، بالنسبة له، هي المباريات الأهم. خسارته - في حال حصلت - أمام إيران وكوريا، لن تكون مهمة، بقدر فوزه على المنتخبات العربية، أو على الاقل، عدم الخسارة أمامها.
وبحسب النتائج الأخيرة، تتجه بعض المنتخبات إلى التغيير، كالإمارات وسوريا أولاً، الأمر الذي سيحدث تغييراً منتظراً في شكل الفرق، مع العلم أن المباريات ستُستكمل كل شهر حتى آذار 2022، باستثناء شهر كانون الأول/ديسمبر، حين تلعب المنتخبات بطولة كأس العرب في مصر، وهي فرصة مناسبة لها للتحضير لـ4 مبارياتٍ مقبلة.
المركز الثالث غير كافٍ؟
منذ تصفيات 2006، لم يتأهّل صاحب المركز الثالث، الفائز في الدور الرابع، إلى كأس العالم. المواجهات مع المنتخبات اللاتينية، أو من أستراليا، تنتهي بالإقصاء. التأهل الأخير، كان في تصفيات 1998، وحينها، كان النظام مختلفاً، بتأهل منتخبين فقط بشكل مباشر، ونصف مقعد ثالث آسيوي. حينها تأهلت إيران على حساب أستراليا، التي انضمت لاحقاً إلى المنتخبات الآسيوية، علماً أن إيران، خسرت بعدها أمام جمهورية آيرلندا في تصفيات 2022.
